湘西鳳凰古鎮的苗寨很多，有苗王城、老洞苗寨、巖板堰苗寨、茶坪苗寨、老家寨、山江苗寨、巖旯窠苗寨、關田山苗寨、夢幻苗疆、香爐山苗寨等。苗族，是鳳凰縣最古老的民族。遠古苗族生活在黃河流域，其先祖蚩尤曾與炎黃部落作戰，失敗后苗裔退居江漢、洞庭湖一帶，建立三苗國。

        商周時，三苗被破，苗祖遷徙到湘西“五溪”一帶，即今湘西、黔東等地，又由湘西分遷到西南各地。在中國古代典籍中，早就有關于五千多年前苗族先民的記載，這就是從黃河流域直到長江中游以南被稱為“南蠻”的氏族和部落。 湘西苗族以遠古驤蔸部落的仡熊仡夷為主體，融合三苗、盤瓠兩個部落中的一部分先民組成。苗族有自己的語言，苗語分三大方言：湘西、黔東和川黔滇。苗族地區以農業為主，以狩獵為輔。苗族的挑花、刺繡、織錦、蠟染、剪紙、手飾制作等工藝美術瑰麗多彩，馳名中外。其中，苗族的蠟染工藝已有千年歷史。苗族服飾多達一百三十多種，可以同世界上任何一個民族的服飾相媲美。苗族是個能歌善舞的民族，尤以情歌、酒歌享有盛名。