九天洞位于湖南張家界市桑植縣城17公里的利福塔鄉，距市區70公里，距武陵源62公里，因洞內有九個自然天窗九天洞而得名，總面積250公頃，是中國目前發現的溶洞之最，比號稱世界第一的利川溶洞大三倍。九天洞內空氣清新，冬暖夏凉。整座洞穴分上、中、下三層，有五層不同高度的螺旋式觀景臺，最下層低于地表面400多米。經初步探明洞內有40個大廳、3條落差懸殊的陰河、12條瀑布、5座自生橋、10余座洞中山，此外，還有不可勝數的五光十色的鐘乳石群。在眾多迷人的景觀中尤以九星山、玉宮、水晶宮、九天玄女宮、壽星宮五大奇觀最為著名。
　　九天洞因有九個天窗與洞頂地面相通而得名。

　　九天洞具體來說，在中外歷史上，凡形容極高、極大、極廣、極遠的事物，幾乎都用"九"來形容的。例如，天很高，便稱"九天"、"九霄"、"九重天";地很大，便稱"九洲"、"九垓"，等等。毛澤東詞《蝶戀花·答李淑一》"我失驕楊君失柳，楊柳飚揚直上重霄九。"這里說的"重霄九"，便是指"上九天"、"九重天"。屈原寫的《楚詞》內有《九歌·湘夫人》、《九章·袁郢》。北京天壇公園內，有一處專門為皇帝祭天用的建筑物，名喚"丘"，從欄桿到石塊，都是以"九"代天的。比如，砌的石塊也都以"九"為基數的。如九塊、十八塊、二十七塊、三十六塊……它的園心亭臺先用九塊石頭圍城，然后在外面都是用"九"的倍數去砌的。外面第一層三十六塊(九的四倍)，然后就是四十五塊、五十四塊，一直砌到九九八十一塊為止，這就代表了最高處，即九重天。

　　除天與地用"九"形容以外，還有許多高、大、難的事物也是用"九"來形容的。如皇帝鐫"九鼎"，佛教設"九喻"，人生遇到大的災難叫"九死一生"，死后又稱"九泉之下"。
　　用"九"代天的說法，不僅中國有，外國也有。如但丁寫《神曲》就有"九曲天"、"火球天"、"月球天"，直到最高一層"水晶天"為止。
　　因為九天洞特別大，堪稱亞洲第一大洞，有因為"九"是代表極高、極大、極遠的，所以，才將原名"大天壇"的風洞改名為"九天洞"。這就是九天洞得名的原由。
　　九天洞有大、奇、美、幽四大特色，堪稱四絕。

　　第一絕：九天洞大
　　九天洞九天洞總面積250多萬平方米，折合4萬多畝。這樣一個大溶洞，比堪稱世界第一洞的利川溶洞還大3倍。據《環球天然奇觀》一書介紹，南斯拉夫的波斯托伊納大巖洞與美國的巴哈馬大藍洞，都稱為"世界上最大的洞"，還有古巴的貝拉雅馬爾大巖洞與我國貴州、湖北神農架一些溶洞，也都被稱為"世界或中國最大的溶洞"。可是這些溶洞，同九天洞比較，都會感到遜色不少。1988年，中國科學地質研究所巖溶與地下水研究室主任張壽越教授兩次來九天洞考察，他認為該洞是亞洲第一大洞，于是他給九天洞題詞："滴石鑄玄女，暗河鏤九天"。1988年9月下旬，來自美國、英國與比利時的15位洞穴專家對九天洞作深入研究，連續7天7夜住在洞內全面考察。通過考察，他們一致認為九天洞是世界奇跡，不僅具有很高的旅游價值，同時還有很高的科研價值。

　　第二絕：九天洞奇
　　奇，常常是怪連在一起的，可以說是有奇必有怪，無怪沒有奇。九天洞之奇，天下少有。洞穴中可看到了天星山上的"石森林"、石龍井與石盤龍;在洞穴深處有一窩一窩的石蛋，并識破了這石蛋就是九天洞洞內一寶，它可以提取金剛石，比黃金還要珍貴;在洞穴內還發現了犀牛骨骼化石;還在洞穴內發現了有900平方米的大舞廳，廳北有音樂柱，敲擊有聲，悅耳動聽;廳南有雕花石柱，廳西又有涓涓流水，廳面呈黃色，廳上為地毯，并且還在上面跳了一會舞"亞克西"，盡情狂歡。在洞內看到魚與無眼蟋蟀，真是見所未見，聞所未聞!見到了石鐘乳的各式各樣的造型，簡直是一座雕塑博物館。如：有的象石柱，有的如石筍;有的如室，有的如廳;有的如殿堂，有的如宮廷;有的如龍如虎，有的如鴉如鷹;有的如神女，有的如將軍;有的象寶塔，有的象長亭;有的如燭，有的如燈;有的如玉，有的如金;有的如老樹盤根錯節，有的又如古藤纏繞互生;有的如瀑布一瀉千里，有的如流水日夜奔騰。特別是在洞內還看到了高達二十多米的流泉飛瀑，猶如白色巨龍飛騰而下，非常壯觀。

　　第三絕：九天洞美
　　九天洞美，美在自然，美在古樸，美在地下溶洞各種自然造型，美在各種色彩，美在世界珍稀。簡言之，九天洞勝狀，主要是洞穴美與色彩美，一句話，是自然美。當探洞人王海然第一個在九天洞發現那些五光十色，造型各異，神奇乖巧的溶洞自然物時，他感到興奮，感到驚訝，感到鼓舞，感到自豪并且被這些美麗的自然物陶醉了，以至于廢寢忘食。當你置身九天洞，你可以仔細欣賞那洞底暗河的流水，那紅色的河床、它們是那樣嘩嘩的流，水聲又是那樣的美。那淡紅、朱紅和鮮紅的河床、河水，有是那樣鋪彩爍金，色彩斑斕，五光十色，真叫人眼花繚亂，目不暇接，越看越神，越看越迷，看的如癡如醉。

　　第四絕：九天洞幽
　　九天洞進入九天洞如同到了一個寧靜的世界，在洞內讓人有掙脫樊籬，還我自然之感。我們在洞內看到的各式各樣的自然造型，它們是那樣古樸，那樣自然，那樣錯落有致，毫無人工雕鑿與粉飾的痕跡。我們在洞內聽到的是潺潺的流水聲與飛燕的撲翅聲，當然還有蝙蝠、巨鼠的瞿瞿聲。除此外，洞內還有許多南來北往的通幽曲徑：有的去舞廳，有的進城門，有的下暗河，有的上天窗。

　　九天洞門票價格：78元，優惠政策：對身高不足1.2米的兒童、對符合《殘疾人實用評定標準》的殘疾人、70周歲以上老人憑身份證、省級以上記者證、現役軍官證可享受免票。
　　交通:每天有往返九天洞的旅游車，或從張家界汽車站乘往桑植縣中巴再乘開往九天洞的車次較多。
　　位于市區回龍路與人民路交叉口的汽車站，每天有不少班次發往張家界市周邊景區和附近縣市。

　　至國家森林公園：約32公里，乘中巴車每人10元，10分鐘一班，40分鐘左右可到達;
　　至索溪峪(武陵源區)：約34公里，乘中巴車每人12元，10分鐘一班，1小時內可到達;
　　從武陵源區門票站可以上天子山，十里畫廊，金鞭溪等景區
　　至天子山：每人15元，1小時一班，路上1個半小時。
　　至楊家界景區：發車時間6：30—17：00，票價8元，30分鐘一班;
　　至慈利縣城：發車時間6：30—17：00，票價20元，30分鐘一班;
　　至桑植縣城：發車時間6：30—17：00，票價15元，30分鐘一班。
　　至茅巖河：旺季時每天上午約8：00市區有到景區的散客拼車30元，28公里。
　　至九天洞、苦竹寨、苦竹河大峽谷：旺季時每天上午約8：00市區有到景區的散客拼車40元，62公里